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Le palmier Hawaïen vit sur les flans escarpés du volcan d’Hawaï
Le palmier Hawaïen vit sur les flans escarpés du volcan d’Hawaï, l’un des plus hauts du monde. C’est ainsi que le palmier Hawaïen a été relativement protégé contre les chèvres et cochons sauvages qui représentent un quasi-fléau sur l’île. Les scientifiques ont été contraints d’utiliser des équipements d’alpinisme et des hélicoptères pour voir les dernières rares plantes encore présentes dans la nature. C’est à l’aide de cordes, ou suspendus à des échelles de corde sous un hélicoptère, qu’ils ont pollinisé les fleurs et récolter les graines. Les pentes du volcan peuvent atteindre plus de 1000 mètres de hauteur. Assez palpitant ! Les scientifiques procèdent régulièrement à des expéditions dans les îles d’Hawaii et des environs afin de dresser un inventaire des populations. Très souvent, ces expéditions se rendent dans des endroits où pratiquement aucun être humain n’a posé le pied en raison de l’inaccessibilité du terrain. De nombreuses nouvelles espèces ont déjà été découvertes au cours de ces missions, ainsi que des espèces que l’on croyait éteintes en milieu naturel.
Un véritable travail de spécialiste
Si les sauveteurs trouvent des plantes dont la situation paraît critique, ils s’efforcent de prélever des graines ou d’autres organes de façon à pourvoir mettre en place un programme de secours. La multiplication du matériel recueilli représente un véritable travail de spécialiste. De nombreuses plantes ont été clôturées afin d’éviter la germination ou le réenracinement à certains moments. Ce n’est que lorsque toutes les conditions sont optimales qu’on laisse germer les graines, ou que l’on replante les boutures. Alors que les botanistes ne peuvent le plus souvent faire qu’un seul essai pour tester les conditions optimales qui conviennent à une espèce particulière, uniquement parce qu’il n’y a plus de matériel disponible, il est évident que seules des personnes extrêmement compétences et expérimentées sont capables d’obtenir de bons résultats.
Des écosystèmes tels
Des écosystèmes tels que Hawaï, dont l’évolution n’a connu aucune perturbation durant des millions d’années, peuvent être comparés aux îles Galapagos et aux Seychelles. Ces écosystèmes sont très vulnérables lorsque des changements se produisent, comme l’introduction de nouvelles espèces ou des variations climatiques telles que le réchauffement de la planète. Plus de 50% des espèces figurant sur la liste des espèces en danger aux Etats-Unis, proviennent d’Hawaï.
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